Der Dichter Lenskij besucht seine Verlobte Olga, die mit ihrer Schwester Tatjana auf dem Gut ihrer Mutter lebt. Begleitet wird er von seinem Freund und Lebemann Eugen Onegin. Tatjana verliebt sich Hals über Kopf und gesteht Onegin ihre Gefühle. Dieser weist Tatjana zurück, da er sich nicht zu einem umsorgenden Gatten berufen fühlt. Als kurze Zeit später ein Ball zu Tatjanas Ehren gefeiert wird, überredet Lenskij seinen Freund, mitzukommen. Als Bemerkungen über Onegin und Tatjana aufkommen, rächt sich Onegin, in dem er mit Olga tanzt – die den Flirt nur zu gerne erwidert. Die Lage eskaliert, es kommt zum Duell, bei dem Onegin Lenskij erschießt und anschließend das Land verlässt. Jahre später treffen Tatjana, inzwischen verheiratet, und Onegin wieder aufeinander. Onegin verliebt sich, doch Tatjana bleibt ihrem Gatten gegenüber loyal und lässt den zutiefst verzweifelten Onegin zurück.

Pjotr Iljitsch Tschaikowsky (1840-1893) fürchtete, mit „Eugen Onegin“ 1878 ein eher belangloses, für kleine Bühnen ausgerichtetes Werk geschaffen zu haben – tatsächlich avancierte die auf Alexander Puschkins gleichnamigem Roman basierende Oper zu einem der weltweit wohl meistgespielten Werke des russischen Opernrepertoires.