„Madama Butterfly“ war nach eigenem Bekunden Puccinis Lieblingswerk: „...von allen Opern, die ich geschrieben habe, die tiefempfundenste und suggestivste.” Nachdem sich der Komponist mit Eifer dem fernöstlichen Sujet genähert hatte, machte er sich voller Energie an das Studium der japanischen Musikkultur sowie auch der Sitten und Gebräuche des Landes. Sogar eine japanische Schauspielerin, die sich auf Europa-Tournee befand, suchte er auf, um sich das Timbre der japanischen Frauenstimme anzuhören. Meisterhaft verstand es Giacomo Puccini (1858-1924), seinen eigenen Stil mit authentischen japanischen Melodien sowie der Verwendung exotischer Instrumente zu vermengen und der Oper ihre unverwechselbare Atmosphäre zu verleihen.
Schuld, Sühne und das Aufblühen einer tiefen Liebe sind die Kernthemen des Werkes. Im Mittelpunkt des Geschehens steht die tragische Gestalt der Butterfly: Ihren Werdegang von der glücklichen Braut zur verlassenen Mutter und schließlich zum Suizidopfer vollzieht Puccini mit träumerisch-ekstatischen Melodien und Arien. Alle anderen Personen des Stücks, sogar die männliche Hauptperson Pinkerton, sind stimmlich und handlungsbestimmend eher als Randfiguren angesiedelt.
So niederschmetternd die Premiere für den Komponisten im Februar 1904 am Teatro alla Scala in Mailand geriet, so erfolgreich trat „Madama Butterfly“ ein Vierteljahr später in einer überarbeiteten Fassung im Mai 1904 in Brescia ihren großen Siegeszug um die Welt an.

„Die verkaufte Braut“ (im Originaltitel: „Prodaná nevěsta“) ist wohl die bekannteste Oper des tschechischen Nationalkomponisten Bedřich Smetana (1824-1884). Und wie nicht anders zu vermuten, arbeitet Smetana auch hier mit zahlreichen folkloristischen Melodien, die den Zuhörer schon in der rauschenden Ouvertüre in ein böhmisches Dorf versetzen. Dort dreht sich alles um die junge Marie, deren Herz für den im Dorf unbekannten Hans schlägt. Nach dem Wunsch ihrer Eltern soll sie allerdings Wenzel, den Sohn des vermögenden Bauern Michas, heiraten. Schließlich mischt sich der Heiratsvermittler Kezal ein, um Hans eine andere Braut ans Herz zu legen. Hans willigt ein, mit dem Zusatz, dass nur ein Sohn Michas Marie heiraten dürfe. Marie, fassungslos von diesem scheinbaren Verrat Hans‘, bleibt nichts anderes übrig, als schließlich in die Heirat, wie sie denkt: mit Wenzel, einzuwilligen. Nun endlich gibt Hans seine wahre Identität Preis: er ist Michas Sohn aus dessen erster Ehe. Glücklich liegt sich das Brautpaar in den Armen.